Uma mariposa presa no computador Mark II, em Harvard, em 1947, deu fama ao bug de computador, mas a palavra é mais antiga.
Segundo o Museu Nacional de História Americana, do Smithsonian, que guarda o livro de registro com o inseto colado, engenheiros americanos chamam pequenas falhas em máquinas de “bugs” há mais de um século. Thomas Edison usava o termo bem antes do caso de Harvard.
O que diz a anotação original do bug de computador
Os engenheiros que trabalhavam no Mark II, na Universidade Harvard, em Cambridge (Estados Unidos), acharam a mariposa num componente da máquina. Colaram o inseto no livro de registro com fita adesiva e escreveram ao lado: “first actual case of bug being found”, algo como “primeiro caso real de bug encontrado”.
O “real” da frase sugere uma piada interna: se o termo já servia para defeitos, desta vez o defeito tinha asas. O museu não comenta o tom da anotação, então essa leitura é nossa.
Edison usava a palavra décadas antes do Mark II
| Quando | O que aconteceu |
|---|---|
| Anos 1870 | Edison fala de bugs em circuitos elétricos |
| Anos 1940 | No início da década, computadores têm bugs no hardware e nos programas |
| Caso de Harvard | Equipe do Mark II ajuda a popularizar o termo |
| Logo depois | Bug e debug viram vocabulário padrão dos programadores |
A sequência mostra por que a mariposa ficou famosa sem ser a origem: ela deu um exemplo concreto a um jargão que já existia, num momento em que os computadores começavam a ganhar equipes inteiras dedicadas a achar defeitos.
Grace Hopper achou a mariposa? O que se sabe
Muitas versões da história põem Grace Hopper no centro. A página do museu separa o que está documentado do que não está.
- Confirmado: Hopper, matemática e programadora, fazia parte da equipe do Mark II e mais tarde se tornou contra-almirante da Marinha dos Estados Unidos.
- Confirmado: ela e o restante da equipe ajudaram a popularizar a expressão “computer bug”.
- Confirmado: o livro de registro provavelmente não era dela, segundo o Smithsonian.
- Não procede: a ideia de que Hopper criou a palavra, que já circulava desde Edison.
- Sem registro: quem escreveu a anotação e se ela participou pessoalmente do achado. A página atribui a descoberta aos engenheiros da máquina.
Como é o caderno guardado no museu
A ficha do caderno com o bug de computador mais famoso, catalogado como “Log Book With Computer Bug”, lista entre os materiais papel, tinta, fita adesiva, tecido e “material biológico”, que é a própria mariposa.
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O livro mede 48,4 cm por 29,5 cm e tem 1,5 cm de espessura. Chegou ao acervo por transferência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, vindo do Naval Surface Warfare Center, ligado à Marinha americana. No campo de criadores aparecem a Universidade Harvard, a IBM e Howard Aiken, que também consta como diretor. Segundo a página, a peça não está em exibição.
Bug e debug: o que as palavras significam
O dicionário Cambridge inglês-português registra bug como um inseto muito pequeno, traduzido por “bicho” ou “bichinho”. Em informática, o bug de computador é um erro ou problema num programa: “erro”, “falha”, “defeito”.
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ENTRAR NOS GRUPOS →Já o verbo debug quer dizer remover os bugs de um programa, o que em português se chama depurar. Hoje o “bicho” costuma ser uma linha de código errada, não um inseto entre os componentes.
Esses e outros termos da área aparecem no texto Os termos mais importantes da programação, explicados. Outra história de origem da computação, a da primeira mensagem da Arpanet, está no texto sobre as duas letras enviadas antes de o sistema cair.
O que a página do museu não informa
A ficha traz só o ano do registro, sem dia nem mês. Por isso, este texto não crava data exata.
Para quem estuda, o caso do bug de computador é um bom treino de checagem: a instituição que guarda o documento original é mais cautelosa que muitas versões repetidas na internet. Mais textos sobre o assunto estão na tag tecnologia, e a relação entre escola e tecnologia aparece no texto sobre a educação digital como componente curricular pela Lei de Diretrizes e Bases da Educação (LDB).
Fontes consultadas
- Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution. “Log Book With Computer Bug”, página do objeto nmah_334663. Consultada em 29/10/2026. americanhistory.si.edu
- Cambridge English-Portuguese Dictionary, verbete “bug”. Consultado em 29/10/2026. dictionary.cambridge.org
- Cambridge English-Portuguese Dictionary, verbete “debug”. Consultado em 29/10/2026. dictionary.cambridge.org
