O hífen com bem e mal depende da letra que vem depois: bem-estar e mal-humorado levam o traço; benfeito e malcriado, não.
A regra está na Base XV, item 4º, do Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa, anexo ao Decreto 6.583, de 29 de setembro de 2008. O Acordo foi promulgado no Brasil por esse decreto e traz, nesse item, pares de exemplos que ajudam a fixar a diferença.
O que diz a regra do hífen com bem e mal
O Acordo manda usar hífen nos compostos com os advérbios bem e mal “quando estes formam com o elemento que se lhes segue uma unidade sintagmática e semântica e tal elemento começa por vogal ou h”.
Dito de forma simples, as duas partes passam a funcionar como uma só palavra. Os exemplos oficiais para essa primeira situação são três de cada lado:
- com bem: bem-aventurado, bem-estar, bem-humorado;
- com mal: mal-afortunado, mal-estar, mal-humorado.
Diante de consoante, bem e mal seguem caminhos diferentes
A assimetria aparece na frase seguinte do texto: “o advérbio bem, ao contrário do mal, pode não se aglutinar com palavras começadas por consoante”. Assim, bem pode manter o hífen antes de consoante, enquanto mal se junta à palavra seguinte.
O Acordo ilustra a diferença com sete pares, sempre usando “cf.” (compare) para apontar a forma com mal:
| Com bem (hífen) | Com mal (junto) |
|---|---|
| bem-criado | malcriado |
| bem-ditoso | malditoso |
| bem-falante | malfalante |
| bem-mandado | malmandado |
| bem-nascido | malnascido |
| bem-soante | malsoante |
| bem-visto | malvisto |
Para memorizar o hífen com bem e mal: nos exemplos oficiais com o advérbio mal, o traço só aparece antes de vogal ou h, e diante de consoante a palavra é escrita junta.
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Benfeito, benfeitor e benquerença: quando bem vira ben
O item 4º termina com uma observação que explica as palavras do título. Segundo o texto, “em muitos compostos, o advérbio bem aparece aglutinado com o segundo elemento, quer este tenha ou não vida à parte”.
Os exemplos dados são benfazejo, benfeito, benfeitor e benquerença, seguidos de “etc.”, o que deixa claro que a lista não é fechada. Repare na grafia: nesses compostos aglutinados, bem aparece escrito como ben.
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ENTRAR NOS GRUPOS →É essa observação que impede uma regra mecânica para bem. Como há compostos com hífen e outros aglutinados, a palavra que não estiver nos exemplos oficiais deve ser conferida no Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (Volp), da Academia Brasileira de Letras.
Teste rápido com cinco frases e gabarito
Todas as respostas vêm dos exemplos do próprio Acordo. Escolha a grafia certa:
- Depois da corrida, ela sentiu um (mal-estar / mal estar).
- O (benfeitor / bem-feitor) da biblioteca doou livros novos.
- Ele respondeu ao colega de modo (malcriado / mal-criado).
- O professor chegou (bem-humorado / bem humorado) para a aula.
- Chegar atrasado é (malvisto / mal-visto) na entrevista.
Gabarito. 1) mal-estar, porque o segundo elemento começa por vogal. 2) benfeitor, um dos aglutinados da observação. 3) malcriado, forma oficial que faz par com bem-criado. 4) bem-humorado, com h depois de bem. 5) malvisto, par de bem-visto na tabela oficial.
O que o Acordo não lista nesse item
A forma bem-vindo não aparece entre os exemplos do item 4º. Para ela e para qualquer composto fora da lista oficial, a consulta segura é o Volp.
A mesma Base XV traz, no item 5º, a regra de recém, sem, além e aquém. As locuções sem hífen, como fim de semana, estão no guia sobre fim de semana e cor-de-rosa, e os prefixos têm regra própria, explicada no texto sobre hífen com prefixo. Quem quiser entender a cronologia do Acordo pode ver a linha do tempo da reforma, e outras explicações curtas estão na tag dúvidas de português.
Fontes consultadas
- Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa, Base XV, itens 4º e 5º. Anexo do Decreto 6.583, de 29 de setembro de 2008, que promulga o Acordo assinado em Lisboa em 16 de dezembro de 1990. Presidência da República, Portal da Legislação. Consultado em 27 de outubro de 2026: planalto.gov.br. A página do Planalto apresenta falhas de codificação em letras acentuadas; os exemplos foram transcritos com os acentos restituídos.
